海洋经济是相对于陆地经济而言的，一般是指人类在海洋中及以海洋资源为目标的社会、沟通、分配和消费活动。

　　海洋经济的主体和根底是海洋资源的开发。依照人类对海洋资源开发性质的不同，可分为出产性开发和非出产性开发。出产性开发是指一般意义上的海洋开发工业，可分为以海洋资源为开发目标而获得某种产品的工业，如海洋渔业、海盐业、海底石油天然气挖掘业、海底矿工业、海水化学工业、海洋能源工业等；以非产品方式满意社会和人们需求的工业，如海运业、海港建造、海底电缆、海底储油罐、海底地道等。非出产性开发是指对海洋资源的非出产性使用，如海上城市、海上和海底公园、海上沙龙、海水浴场、沿海游览等。

　　海洋经济具有公有性、活动性和立体性。海洋有史以来便是人类所共有的，海洋的公海部分是全人类同享的财富；各濒海国家和区域的领海或专属经济区，也不像陆地上的土地那样可以归私家占有，日子在其沿岸的居民，均可享渔盐舟楫之利；海水自身是活动的，因而赋存于海水中的某些资源也常随海水的活动而不断变换着方位；海洋资源广泛散布于海洋外表、海洋水体、海底和沿海。

　　海洋资源开发具有风险性，且难度大，需求许多资金和高新科技。现在人类在海洋上活动还在相当大程度上受着海洋自然条件的约束，狂风恶浪、海啸等自然灾害给海上作业人员的出产、日子甚至生命带来很大要挟，并且作业人员远离陆地，作业空间狭小，日子供应保证条件有限。海洋资源散布于海底或海水中，决议了海洋资源的开发难度大，需求许多资金和高新科学技能。如海底油气挖掘，要在水下几十、几百甚至上千米海底勘探挖掘。以在水深50米处钻探为例，钻探费用约为陆地同类钻探深度的4倍，并且从发现到挖掘，一般需求5～7年时刻。

　　海洋资源开发具有较强的多职业、多学科和国际协作性。海洋开发是综合性的工业，需求多学科、多职业的广泛协作。现在，我国海洋作业就触及许多部分和职业，从地质、地舆、水文、气候到测绘，从水产、盐业、航运、矿藏、石油到游览，从政治、经济、法令到军事等，有20多个职业和部分。现代海洋开发工程量大，如大规划的海洋查询和勘察、海底油气开发、深海锰结核的勘探与试采、南极磷虾的查询与捕捉、水产增殖放流、海上污染的操控、海底地道工程等，这些海洋开发工程不只一起触及几个国家的利益，并且需求资金数量巨大，技能难度大，这就客观上要求加强国际协作，采纳联合行动。

　　此外，海洋经济还具有增值快，经济效益好，市场占有率高，工业关联性大，能带动相关工业开展等特色。

　　海洋经济推动了人类文明的进程。从历史上看，无论是“地中海年代”，仍是“大西洋年代”，都是因为海洋经济的昌盛而发生的。 “地中海年代”的文明之所以光辉，一个最重要的原因是以帆海为代表的海洋经济的兴旺。广泛的帆海活动使交易变得极为便当，并使得古希腊、古罗马的文明可以向四周辐射，将地中海、红海、黑海以及大西洋沿岸许多的古代民族纳入了文明的光环之中。从16世纪开端，同样是因为帆海的兴旺，交易的昌盛以及与之俱来的扩张、掠取、侵犯，加速了资本主义的原始积累，奠定了资本主义物质和经济制度的根底，迎来了“大西洋年代”。在“大西洋年代”，欧洲及北美资本主义近代文明进一步开展、昌盛与演进，随后以种种方式影响了整个国际。

　　海洋经济是国际的枢纽，便当了国际问的交易和沟通，对国际经济格式具有深远影响。海洋是人类的大通道，现代海洋运送业，尤其是大型运送的开展，使运送成本大大下降(例如谷物由美国海运至西欧的每吨运价，1973年为20.00美元，1978年就降至10.85美元；煤由美国东海岸运至日本的每吨运价，l973年为25.50美元，到l978年降至11.00美元)，从而对国际交易的开展和国际分工的深化起着十分重要的效果，成为今世国际分工和国际经济的四大支柱之一。1994年正式投人运营的穿越英吉利海峡、衔接英法两国的欧洲地道，是国际上最长的海底地道，它把英伦三岛与欧洲大陆连为一体，使伦敦至巴黎的游览时刻缩短了一半，极大地促进了英、法两国甚至整个欧洲的经济开展，便当了人民日子。同年，在新加坡正式注册的国际最长的海底光纤电缆，横贯东南亚、中东和西欧，经印度洋将东西两个半球联合起来，与横穿太平洋和大西洋的另一条海底光缆合拢，接通了国际信息高速公路。这条国际上最长的海底光纤电缆，联合l3个国家，所经区域的人口约20亿，占国际总人口的1/3以上，大大缩短了国际间的间隔。

　　海洋经济与陆地经济互补，可补偿陆地经济的缺乏。在一些国家，海洋经济已成为其国民经济的顶梁柱。如，海洋渔业的开展，不只为人类拓荒了新的食物来历，并且进步了人们的膳食质量，为人们供给了品种繁复的保健食品和新式海洋药物，对进步人们的日子质量和健康水平起着日益重要的效果。一些国家如挪威、秘鲁等，海洋渔业已成为国民经济的支柱工业。海洋油气挖掘业，在当今国际面对日趋严重的能源危机的情况下，成为添加能源供应的新途径。一些老牌石油国家如英国、美国已把石油挖掘的要点搬运到了海上，海洋石油的产值所占的比重不断添加，成为石油产值中的重要组成部分。大洋锰结核资源的勘探开发，引起了国际各国的高度重视，对缓解陆地有色金属、矿藏缺乏具有战略效果，行将成为一个诱人的新式海洋工业。沿海旅职业是近年来海洋工业的一个新的开展方向，成了许多国家添加财政收入的重要工业。在美国，海洋游钓已形成了一个规划巨大的新式工业，具有明显的经济效益和社会效益。

　　海洋经济处于对外开放前沿，依托海洋经济，可带动内陆内地经济，从而促进整个国民经济快速开展。日本是个资源匮乏的国家，但经过使用靠海的区位优势，大力开展外向带动型经济，一跃成为国际经济强国。亚洲“四小龙”的经济腾飞也无不如此。

　　此外，海洋经济是没有装备的海防力气。加速海洋经济开展，对保护国家海洋权益、增强国防实力也具有不行代替的重要效果。